暴虎馮河
ケンは猿顔だ。でも、それを言うとケンは怒る。それがぼくとタカの笑いのネタだった。
− １９９５年 夏 −
ケンがアメリカに短期留学するということで、ぼくとタカは３人で飲もうと計画していた。
「せっかくだからさあ、ケンに猿のスーツを買ってやろうぜ。」とぼくが言った。
「あのカラオケとかで売ってるやつだろ？おれもさあ、カッパのやつが欲しくてさあ。」タカが続ける。「でも高くてなかなか手が出ないよなあ。でも欲しいよなあ。」
ノリ気らしい。よし、押しだ！と思ってぼくは言った。「いいじゃん。こんな機会めったないよ。それに３人で会うなんて久しぶりじゃん」
ぼくたちはＳ高校のときの同級生だった。
「でもさあ、あいつ素直に着るかなあ。『猿』って言うとすぐ怒るじゃん。」とタカが言った。
確かにそうだ。しかも、ケンは見たこともないほどのまじめ人間だった。しかし、どうしてもケンを猿にしたくてぼくはこう言った。「だから買っちゃうんだよ。わざわざお金出して買うんだから、あいつだって着ないわけにいかないだろ？ついでにおれたちも自分の買っちゃえば大丈夫だって。」（そうか？）
「よし、買いに行こうぜ！」
いいぞ、タカ！
ぼくとタカは、ケンとの待ち合わせの前に、ＴＱハンズに買いに行ったが、値段が高い。メチャメチャ高い。
「おいおい、何だよこれ。猿のスーツ、７，０００円以上もすんのかよ・・・」ぼくが言った。
「買えねえよ・・・高すぎる。うおお！カッパは１０，０００円以上じゃん！無理だよ。」
半泣き状態だ。
失望したあげく、ぼくたちはお面コーナーに言った。いろいろなのがある。決まらないので、ケンと会ってから、今度は一緒に買いにやってきた。作戦変更である。
「えー。ヤだよこんなの。おまえら２人でやれよ。」
ケンは渋っている。
「おれたちの気持ちがわかんねえのか？おまえが１ヶ月、日本離れるから思い出作ってやろうとしてんだろ。」
ここまできたらこじつけだったが、ケンにしてみれば大きなお世話である。
「そりゃ、うれしいけどさあ。なんで仮装すんだよ。」
もっともだ。
「その方がおもしろいだろ？」
こんな会話をしながら商品を見ているうちに、ケンも「これいいよな。」などとお面に興味を示し始めた。
「これが一番いいじゃん。」
「それはヤだ。」
猿は嫌らしい。
３０分くらいのやりとりの末、ケンは猿を買うことを受け入れた。どうでもよくなったらしい。結局ケンは猿、ぼくは豚（布製で、頭がすっぽり入るやつ）を買った。
タカはというと、自分のカッパのことで夢中である。よほど欲しいらしいが、カッパは”頭のお皿”しかなかった。そして、”頭のお皿”を手に、あるものを見つけた。
「これ・・・すげえ！」
タカが手にしていたのは、舞踏会でつけるアイマスクにくちばしがついているやつだった。それらを試着したタカを、ぼくとケンは大笑いである。
当然買った。
帰り道、あたりは暗くなっていたが、ケンがトチ狂った。
「かぶって歩こうぜ！」
「え？！」
ヤだ。
ここは池袋のど真ん中である。しかも、飲みの場であるタカの家まで、一駅とはいえ電車に乗るのである。
「おれ、明後日から日本にいないから何でもできるぜ！」
お前はな・・・
もうやけくそだった。ぼくは袋を開け、豚になった。ブヒッ！
ただ、タカの場合、頭と顔の二種類あるため、また、頭の全部が隠れないため抵抗があったのだろう。カッパには変身しなかった。結局、タカが猿と豚を連れて歩く形となった。
周りの目が気になったし、もう自分がどこにいるのかさえわからなかった。タカも恥ずかしそうである。ひとりだけ素顔なのだから当然かもしれない。ケンだけがノっていた。前屈みになってする横スキップはまさに絶妙で、猿を彷彿とさせた。かなりブルーだったぼくとタカを大笑いさせるケンの力はすごいものだった。あえて確認しておくが、ケンは普段はこんなやつではない。
駅の階段を下りると、耐えきれずぼくはお面を脱いだ。ひとりで横スキップをしているケンはとどまるところを知らず、ぼくとタカは他人のフリをしはじめた。今思えば全く薄情な奴らである。
切符を買ってホームに入っても、ケンはとどまるところを知らない。乗客にガンを飛ばし始めたのだ。
「どうすんだよ、あいつ・・・」
「知らねぇよ。」
「もう止めらんねえよ。」
「やめときゃよかったな。」
ぼくとタカの会話だ。こんな会話も知らずに、ケンは反対ホームの乗客に手を振っている。
電車に乗ってもケンは猿だった。乗客は一斉にケンを見るが、もう二度と目を合わせようとしない。他人のフリをしていたぼくは、意を決してケンに近寄った。
「な、何をなさっているのですか？」
「いや・・・ちょっと・・・」とケンはとまどった。
長い一駅だった。駅からタカの家まではすごく近いのだが、途中には警察署があった。派出所ではない。警察署である。もうドッキドキだ。ケンも横スキップはしていない。れっきとした二足歩行である。進化したのだ！
何事もなく通り過ぎたとき、ぼくたち３人は何か大きな達成感を手にしていた。通りすがりの人たちも激励してくれる。
「オウムの人たちですか？気をつけてくださいね。」
「がんばってください。」
時が時である。何か起こるのでは、と思っていたのはぼくだけじゃなかったかもしれない。
タカの家に着くと、今度は買い出しである。そう、これはすべて飲み会のためだったのだ。車でコンビニまで行くことになったのだが、ここでようやくタカの変身である。鏡を見て、頭とくちばしを合わせて、さあ出発だ！
ここにようやく三匹がそろった。お気づきの方もいらっしゃるだろうが、これは西遊記をモチーフにしていた。運転手はカッパだ。豚と猿は、車の窓を開けて過ぎゆく人に手を振っていた。まさに稲中である。
また、三匹には規則があった。
《人間語はしゃべれない》
そう、猿は「ウッキー」、豚は「ブー」である。カッパは？三人は考えた。答えなどないのに、悩んだあげく「キュー」になった。
車を停めてコンビニである。店員はびびっている。一人が奥に逃げ込んだ。
いかにも頭の悪そうな女どもが三匹に言った。
「顔かくして入ったらいけないんだよねー」
−こんなやつらに！−
三匹は少なからずショックを受けた。
それでも三匹は止まらない。カッパは雑誌を立ち読みしていた。猿と豚は、こともあろうに、それぞれバナナとチャーシューを手に、防犯カメラに向かって、十秒ほどピースをしていた。
キキー！
ブヒッ！
キュー！
大活躍だ。
さて、買うものを決め、レジでの精算だ。店員は、なぜか商品を二つに分け、片方だけ精算して、「4,802円です。」とぬかし始めた。
「ウキッ？（こっちのやつは？）」と他方を指さした。
「あ！すみません。えーっと・・・」
そのときだった。警察官がひとり店に入ってきて、しらじらしく言った。
「なにか異常ありませんか？」
・・・・！
異常だらけである。
猿と豚は「はめられた！！！」と思った。
「何をしているんだい？」
補導された。
カッパは気づかずに立ち読みしている。２人の警察官がカッパに近づいた。
「ねえ、君。」
カッパは無視している！
「ねえ。」とカッパの肩をたたくと、カッパはようやく気づき、口を開けたまま外に連れて行かれてしまった。
三匹そろったところで、６人の警察官に囲まれた。万事休すである。
「何してたの？そのお面をとりなさい。」
やだやだ！お面つけてたから何でもできたのに。。。取ったら・・・いやだよー！
とは思ったものの、ここで拒否したらどうなるかわからない。三匹は三人になった。
「何してたの？」
「いえ、罰ゲームを・・・。」
動揺している！
いろいろ聞かれた。タカは住所、ケンは学校を。そんなときひとりの警察官が走ってきた。
「あて逃げです！」
ナーイス！
まさに地獄で仏であった。
「もうこんな事しちゃダメだよ。」
「はい、もう。」
やんねーよ！
「時が時だからね。」
警察官たちは去っていった。
帰路につきはじめた三人の背中は寂しく、二度と三匹になることはなかったのでした。
おしまい