無線ＬＡＮ

　次世代携帯電話ＦＯＭＡが今年１０月１日から正式にサービス開始されました。「ＦＯＭＡ活用を考える企業ユーザーにとっての本命は、モバイルＰＣの高速インターネット接続」だと以前書きましたが、現在この屋外からの高速インターネット（ブロードバンド）接続サービスに強力なライバルが登場しました。それが、無線ＬＡＮです。無線ＬＡＮとは、IEEE802.11bという国際標準規格に準拠したネットワーク技術のことで、ワイヤレスブロードバンドの先駆的存在です。

　このスタンダード技術を利用して、モバイルブロードバンド接続サービスを提供しようとする会社がいくつか現れました。サービス内容は、モバイルパソコン用のＦＯＭＡとほぼ同じで、レストラン、喫茶店、ホテルのロビー、空港、屋外などから利用できます。また、ノートパソコンだけでなく、今人気のＰＤＡ（電子手帳）からも利用できるのです。さらに、ユーザー側から見てＦＯＭＡより優れているのは、速度と価格です。ＦＯＭＡの３倍以上の速度（ＦＯＭＡが３８４ＫＢＰＳなのに対して、無線ＬＡＮは１．５ＭＢＰＳ）で、基本料金２２００円だけでＯＫ。プロバイダー側から見ても、無線ＬＡＮを利用したサービスでは常時接続９８０円でも利益が出るといわれています。現在数社が、こうした低価格・高速サービス開始に向けて、都内各所で実験の真っ最中です。

　マクドナルド1人勝ちのハンバーガー市場において、モスバーガーがＩＴ武装を進めていることが先日ニュースで報道されていました。店内に無料インターネットパソコンを置いて、食事をしながら自由に食べられる店舗が成功している、というものでした。実はこれ、「ハイファイブ」というもののひとつなのです。これは、ＮＴＴコミュニケーションズが都内で実施している無線ＬＡＮを利用したワイヤレスブロードバンドの実験名称で、今年の７月から開始しています。モスバーガーの都内５店舗と品川プリンスホテルが実験場所を提供、モニターに応募すれば誰でも実験に参加できます。既に２０００人が実験に参加しています。モスバーガーは店舗のＩＴ化を進めており、実験に積極的に場所を提供、店舗に付加価値をつけることで、集客向上を狙う戦略を展開しているわけです。ハイファイブの例として、その他には、ＩＢＭが京王プラザや成田空港などで、ＭＩＳ（モバイルインターネットサービス）というベンチャー企業が三軒茶屋でそれぞれ実験中です。各社とも実験で利用者の反響などを集め、来年以降事業化に向けて動き出すものと思われます。

　この、ＮＴＴコミュニケーションズと組んだ実験以外にも、ＮＥＣと組んで、キャッシュレスドライブスルーの実験を、江ノ島で実施中です。他社に先駆けた先進ＩＴの活用には、「ベンダーとの協業」「実験」が大切になってきています。

こうなるとサービスを開始したＦＯＭＡの存在意義が不明確になってきてしまいます。すでに懐疑的な意見がいくつかあり、「ＮＴＴ史上最大の失敗であるＩＳＤＮの二の舞」とも言われています。ＮＴＴがインターネット接続技術としてＩＳＤＮにこだわったために、ＡＤＳＬの普及がおくれ、結果として日本がインターネット後進国になった、と言われてしまった二の舞になってしまう、と。一兆円を投資して、ＦＯＭＡで世界制覇の野望に燃えるドコモ。３００億円の投資でＦＯＭＡと同様のサービスを事業化中の無線ＬＡＮ陣営。モバイルＰＣの高速インターネット接続を考える企業にとってＦＯＭＡは本命ではなくなった一方で、ドコモはiモードやiアプリなどで多くの一般顧客をつかんでいます。無線ＬＡＮ陣営からみれば、魅力的なコンテンツ提供と、サービスエリアの短期拡大が成功の大きな課題になるでしょう。